Еще одно активно развивающееся направление — радиофармацевтические препараты. Это лекарственные средства, которые в своем составе наряду с другими компонентами содержат радиоактивные химические элементы — радиоизотопы. В зависимости от типа излучения, которое испускают радиоизотопы, они могут использоваться в диагностике или лечении различных заболеваний. В организм пациентов радиофармпрепараты вводятся инъекционным либо пероральным путем, после чего осуществляется мониторинг и анализ их действия с использованием внешних медицинских приборов и тестов.

В состав терапевтических радиофармпрепаратов входят радиоактивные атомы. Они высвобождают высокоэнергетические типы излучения, такие как альфа- или бета-частицы, которые разрушают или ослабляют нежелательные клетки или ткани, в частности, опухоли или высокоактивные клетки щитовидной железы.

Как и химиопрепараты, данный вид терапии является системным лечением, которое доходит с кровотоком до клеток по всему организму. Однако в отличие от химиотерапии, эти радиоактивные вещества конкретно направлены на опухолевые клетки, что уменьшает потенциальные побочные эффекты. Ионизирующее излучение, как правило, альфа или бета, производимое радионуклидами, которые связаны с носителем, убивает опухолевые клетки путем повреждения их ДНК, что заставляет опухоль отступить [13].

Традиционная лучевая терапия может привести к гибели окружающих здоровых клеток в процессе лечения, потому что она воздействует на все клетки организма. В отличие от нее, радиоконъюгаты воздействуют с помощью все той же радиации, но только на опухолевые клетки. Например, радиоконъюгаты, несущие актиний-225, способны доставлять более высокую дозу облучения, а также обеспечивать более целенаправленную доставку, чтобы уменьшить повреждение окружающих здоровых тканей [14].

Чтобы доставить радионуклид строго к раковым клеткам, используют навигаторы-носители — молекулы или белки, которые узнают опухоль по ее уникальным признакам. В онкологии такими навигаторами часто становятся моноклональные антитела (белки, узнающие конкретные молекулы на поверхности клеток) или небольшие молекулы-лиганды, созданные специально для связывания с рецепторами на поверхности опухолевых клеток. Когда навигатор находит цель, он прикрепляется к опухолевой клетке, и радионуклид, закрепленный на нем химическим «якорем», начинает свою работу — действует локально, повреждая ДНК и структуры клетки, после чего она перестает делиться и погибает.

Сначала определяется мишень — рецептор, по которому опухоль можно уверенно отличить от нормальных тканей. У разных видов опухолей это разные мишени. Например, при раке предстательной железы часто применяются препараты, нацеленные на ПСМА (простатспецифический мембранный антиген) — белок на поверхности клеток предстательной железы, выраженный у многих опухолевых клеток простаты. При некоторых формах лимфомы используются антитела, распознающие специфические поверхностные маркеры.

Как и любой онкологический метод, радионуклидная терапия имеет побочные эффекты. Основные связаны с теми органами, где препарат может временно задерживаться или где есть низкий уровень «похожих» мишеней. Например, может страдать костный мозг (временное снижение кровяных клеток) или почки. При терапии рака простаты слюнные железы могут накапливать часть препарата и вызывать сухость во рту. Поэтому перед началом лечения оценивают функцию органов, а во время курса проводят регулярные анализы крови и обследования. Дозы и интервалы между введениями подбирают индивидуально, чтобы уменьшить риски и сохранить эффективность.

К радиофармпрепаратам относятся и радиоконъюгаты, именно они используются для лечения злокачественных опухолей. По принципу действия они похожи на конъюгаты, которые как перевозчик везут лекарство прямо в опухолевую клетку, только на этот раз вместо химиопрепарата используется радиация.

Радиоконъюгаты минимизируют повреждение здоровых клеток и позволяют эффективно воздействовать на опухоли, недоступные для внешнего облучения. Особое внимание уделяется снижению нагрузки на органы, ответственные за выведение препарата, такие как почки и костный мозг. Последние поколения лекарств нацелены на более точную доставку радиоактивного изотопа к опухоли и минимизацию повреждения здоровых клеток.